Beato Nicolás Stenso

Niels Stensen (Nicolaus Steno en latín) (Copenhague, 10 de enero de 1638 - Schwerin, 25 de noviembre de 1686) anatomista y científico danés del siglo XVII, murió siendo obispo misionero.

Hijo de un pastor luterano, nació en Copenhague donde estudia matemáticas, ciencias naturales e idiomas, y empieza anatomía con Thomas Bartholin. En 1660 va a Holanda, donde descubre el conducto exterior de la glándula salival parótida (conducto de Steno) y hace la primera descripción completa del aparato lacrimal. Capitales son sus trabajos sobre los músculos: función de los intercostales (levatores costarum), condición muscular de la lengua y del corazón (cor vero musculus est), estructura fibrilar de las masas musculares, etc.

Fundándose en experimentos fisiológicos, su mentalidad cartesiana le lleva a expresar geométricamente los mecanismos del movimiento muscular voluntario; pero despreció el uso del microscopio que hubiera aclarado su teoría.

Vuelve a su patria en 1664, y, al negársele una merecida cátedra, marcha a París y a Florencia donde vive protegido por el gran duque Fernando II. Allí nace su afición a la geología y una inquietud religiosa que le lleva a convertirse al catolicismo en 1667. En 1669 publica un Prodromus (De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus), avance de un tratado geológico, en el que da geniales ideas sobre el significado de los fósiles y la formación de los cristales. Postuló, en estratigrafía, el Principio de Superposición o ley de Steno. En cristalografía también lleva su nombre una ley acerca de la constancia de ángulos interfaciales.

Cada vez le atraía más la vida espiritual y el afán de contribuir a soldar la escisión de los cristianos. Efectuó algunos viajes científicos y pasó dos años en Copenhague como Anatomicus regius; regresó a Florencia, donde, en 1675, se ordenó sacerdote. Dos años después fue consagrado obispo y enviado como vicario apostólico a las ciudades hanseáticas. Grandes fueron sus sufrimientos en aquel medio totalmente luterano, en el que se hizo valer por su prestigio científico y por su vida pobre y sacrificada. Murió santamente en Schwerin en 1686. Fue beatificado el 23 de octubre de 1988.